Дорога за горизонт. За золотым крылом - Эйрик Годвирдсон

новенькое узнала о тех, кто, возможно, будет нужен как союзник и тебе, и нам вообще. Помнишь же разговор о жрецах Зора? Кажется, я смогу тебе помочь их отыскать. А еще…»

Амир углубился в чтение. В письме вперемешку шли какие-то бытовые мелочи, ловко вставленные косвенные упоминания о успешно идущих переговорах с клановыми и какие-то совершенно личные переживания, чаяния, надежды. Почему Айду с ним делится этими чаяниями и надеждами, Амир не то, чтобы не сообразил, но крепко задумался. Не только ли ради конспирации принцесса писала все эти вещи? Как бы там ни было, на душе от письма стало удивительно тепло. Улыбаясь себе под нос, юноша еще раз пробежал глазами короткое послание, потом сунул его себе за пазуху, пробормотав удивленно:

– Ишь ты… вестник! Льюла, а ты откуда знаешь про вестников?

– А я вспомнила! Такие штуки умели маги в древности делать, мне мама рассказывала!

– Странно, а я ничего подобного ни от кого не слышал, хм!

– Ну так вот, а я зато знаю! Птичка, вылепленная из магии, гораздо быстрее и надежнее приносит письма, чем голубь. Голубя могут съесть хищники, он может сбиться с пути, хотя и редко, и голубю нужно время, чтобы отдыхать и что-то есть. А вестнику это ничего не нужно – он летит без устали, ни один хищник не угонится за ним, и путь он точно не потеряет, и доставит письмо в руки только тому, кому оно отправлено. Очень, очень хорошая придумка! Только вот почти во всем мире маги разучились их отправлять – вроде как Сумрачники умеют еще, но не особенно балуют этим искусством своих адресатов.

– А гаэльцы, выходит, умеют до сих пор!

– Так они сколько времени провели вне остального мира!

– И то правда…

– Ты ведь рад письму, правда? – Льюла вдруг сменила тему.

– Конечно! Я почему-то скучаю по нашим прежним товарищам, – признался Амир. – Хотя здесь вроде как моя новая семья. А они… Айду, Оро, Верден, я имею в виду, ты понимаешь же! Ну, они просто первые, кто принял меня здесь как друга, правда?

– Я поняла, – давясь почему-то смехом, лукаво откликнулась Льюла.

– Лью? – Амир озадаченно вскинул брови, уставившись на веселящуюся драконицу.

– Нет-нет, ничего! Кстати! Жрецы, да, о них в письме было? Чем ждать чего-то от неведомых жрецов, нам надо будет отыскать тайальского шамана! Помнишь, в усадьбе нам говорил и про него?

– Помню, но не сегодня. И даже не завтра! И вообще, Льюла, почему ты снова меняешь тему?

– Почему не сегодня и даже не завтра? Чего мы ждем?

– Я на рыбалку с Вильмангом и Хельги договорился идти! Это завтра. А сегодня я зачем-то потребен Грамбольду, вот.

– Ну хорошо… только не тяни, ладно?

– Ладно-ладно, ишь, разворчалась… давай лучше над побережьем летать!

– Давай!

Полеты над морем были их общей страстью – как у всех акларийских драконов и их всадников.

Нордгард продолжал свою ровную, как те волны в погожую погоду, жизнь. Даже к близкой возможной войне эти люди умели готовиться не спеша и основательно. Это внушало уверенность и спокойствие и молодому всаднику. Уверенность и спокойствие им – и человеку, и дракону – еще ой как пригодится, хотя они оба даже не подозревают, насколько.

***

– Аарвайд, не расстраивайте меня, – Император пристально глянул на мага поверх развернутого свитка. – Вы просиживаете штаны при дворах в обеих частях Гаэли не первый год, и пытаетесь играть сразу в несколько ворот. Я прекрасно вижу вас насквозь. И если с моим простодушным, хотя и упертым братом у вас прекрасно получается запланированное ведение за нос – то со мной такой фокус не пройдет. Я знаю даже, что у вас за пазухой так называемый амулет красноречия. Активированный. Так вот, после нашей сегодняшней беседы он сойдет только на подарок кому-то из слуг. Я очень не люблю, когда меня дурачат. Как вам не совестно… или не страшно, а, господин маг?

Названный Аарвайдом судорожно сглотнул.

Взгляд гаэльского Императора, казалось, прожигал насквозь.

– Мне интересно ваше предложение – но только его первая часть. Вы будете приносить мне свежие новости и без дополнительных условий с вашей стороны. За мной никогда не водилось, если помните, стремления утаить награду от заслужившего ее.

– Но поймите и меня, Ваше Величество, я хочу быть уверен, что…

– Вы можете быть твердо уверены, – сладко улыбнулся Император, поднимаясь на ноги и в три широких шага огибая рабочий стол – Что награда будет достойной – и исключительно согласно вашим деяниям, Аарвайд. Я никогда не отказываю в воздаянии за верную службу… но и в наказании за предательство тоже.

С этими словами Император поднял руку и сделал легкий, изящный жест кистью – точно цветок раскрывается. Сомкнутые пальцы разошлись в стороны – в этот же момент Аарвайд схватился за горло, надсадно кашляя, точно шею ему захлестнуло тонкой удавкой.

Император продолжил непроницаемо улыбаться. Резким движением он сжал незримый цветок в ладони, и маг, наконец, смог нормально вдохнуть. «Он это зовет „розой пустынных ветров“», —вспомнил, судорожно переводя дух, Аарвайд. Заклинание было очень странным и каким-то пугающим в своей изысканной жестокости. Одно такое движение – и в горле жертвы словно начинал расправляться ком туго смятого шелка, мягко и неумолимо заполняя все пространство и перекрывая доступ воздуха. Маг из последних сил старался сохранить лицо. Получалось с трудом. Аарвайд не держался и злобно зыркнул на государя украдкой.

Тот сухо рассмеялся – в прозрачных глазах не было ни следа злости или раздражения. Только скука.

– Вы меня хорошо поняли, правда? Можете продолжать дурить своих соратников в Даар-Кандре, но та информация, что вы приносите мне, должна быть наиточнейшей. И да, разберитесь с тем, что там за слухи о всаднике из пророчества. Я нахожу их вредными и глупыми. Мне бы было очень удобно, чтобы эту точку зрения разделили вообще все гаэльские жители. Мы договорились, господин маг?

– Разумеется, Ваше Величество, – наконец Аарвайд совладал с собой. – Разумеется. С вашего позволения, я отбуду сегодня же, чтобы разобраться с ситуацией. У меня имеются доверенные лица при Совете Даар-Кандра, и… я понял ваше пожелание.

– Замечательно, – Император покровительственно взмахнул рукой. – Я всегда знал, что вы умный человек, и приятно еще раз убедиться в этом. Ах да. Обратите еще внимание на север страны. Что там происходит, выясните обязательно. Можете идти!

Аарвайд еще с секунду посозерцал Императора, потом со вздохом развернулся и пошел к себе.

Почему-то он разом перестал злиться на грубую демонстрацию силы со стороны Императора – наоборот, эта выходка его восхитила решительной дерзостью и исключительно приличествующей правителю страны накануне войны жестокостью.

Странно сказать – но он на самом деле готов был бы за такого правителя в огонь и воду. Аарвайд тряхнул головой. Никогда он не страдал раньше от приступов излишней привязанности к своим «работодателям», как он называл это. Но сейчас почему-то ему хотелось говорить «Государь» и почтительно ждать приказов.

«Нашей стране действительно нужен такой герой – а не этот выскочка с драконом!»

Глава 10. Кайлеви

Кайлеви Туну-Кайха был стар. Не старше, пожалуй, самого Старого Волка, вожака новых друзей и соседей «лисьих людей», людей Горскун, но с виду и не скажешь. Тайале после семи дюжин разменянных зим всегда начинали выглядеть так, что точного возраста не угадаешь.

Сам Кайлеви тоже точно не знал – восемьдесят ему, или уже на полдюжины больше? Или же все же обогнал он годами Грамбольда, старого воина-вожака?

«А как при этом еще считать время за Большой Рекой?» – каждый раз шаман отвечал вопросом на вопрос. А за Большую Реку, что разделяет три мира – мир Сокрытых, мир живущих и Нижний мир, мир тумана, Кайлеви хаживал часто. Главный шаман, самый большой шаман, самый старый из всех тайале, что умеют ладить бубны, разбираются в травах и знают, как говорить с унгээ – как не хаживать такому туда уже чаще, чем на охоту за олешком или грузным тетеревом-косачом?

За дичью и молодежь сходит, а вот по незримой тропе, волчецом-травою выстланной – только